Le golene si formano naturalmente quando il fiume deposita sedimenti sulle sue rive, creando una zona di terreno pianeggiante e fertile. Questa zona può essere utilizzata per l'agricoltura, ma può anche essere soggetta a inondazioni durante periodi di piogge intense o di scioglimento delle nevi. Per questo motivo, le zone di golena possono essere protette da argini o da altre opere di ingegneria civile per ridurre il rischio di inondazioni.