Ma il 2016 è stato segnato da un forte episodio di El Nino - un fenomeno oceanico naturale che si verifica, con un periodo statisticamente variabile tra 2 e 7 anni - e in le calde acque superficiali dell'Oceano Pacifico tropicale possono aumentare le temperature globali; secondo la NASA e l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMS), El Niño ha poi contribuito a un aumento tra 0,1 e 0,2 gradi Celsius della temperatura globale.
"È abbastanza chiaro che senza l'impatto di El Nino e La Nina sulle temperature anno su anno, il 2020 sarebbe l'anno più caldo mai registrato", ha affermato Zeke Hausfather, climatologo di Breakthrough Istituto. Secondo il ricercatore, il mondo si è riscaldato di 0,2 gradi centigradi ogni decennio dagli anni '70.
“Il 2020 è caratterizzato da un calore eccezionale”, ha confermato il direttore di C3S Carlo Buontempo, “e questo è l'ennesimo promemoria l'urgenza di ridurre ambiziosamente le emissioni per evitare impatti climatici negativi in ??futuro ". L'OMM, che dovrebbe pubblicare a breve dati consolidati unendo i numeri delle varie agenzie ufficiali, ha già anticipato a fine dicembre che il 2020 sarà nei tre anni più caldi della storia.